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Tomado de VenEconomía Mensual, Vol. 27 No. 9, junio de 2010 - 23/06/2010
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La destrucción de las herramientas de la civilización
Para pasar de la pobreza a la prosperidad se necesita obtener acceso a las herramientas económicas, una lucha permanente en todas partes del planeta. Pero cuando se le niega dichas herramientas a la población por razones políticas, como ha ocurrido en Venezuela, lo único que puede esperar la gente es pobreza. He aquí otra propuesta de construcción para evitar la autodestrucción
Dos gigantes intelectuales para la prosperidad mundial fallecieron en abril. No eran muy conocidos fuera de la esfera de la política económica, pero puede que sean tan importantes para el futuro de la civilización moderna como los líderes mundiales más célebres. Angus Maddison y C.K. Prahalad fallecieron pero su conocimiento sigue vivo y se hace cada vez más vigente en un mundo con casi 7 mil millones de habitantes, de los cuales 3 mil millones apenas les alcanzan los recursos y 2 mil millones viven con $2 ó menos al día y necesitan desesperadamente las herramientas de supervivencia en el mundo moderno: educación, propiedad, crédito y empresas. A estas personas dedicaron su vida Angus Maddison y C.K. Prahalad.
Su legado para la historia económica fue el siguiente: Cuando se logra el acceso a las herramientas, los pobres pueden hacerse ricos en el transcurso de sus vidas, como lo vimos en la película Slumdog Millionaire. Y lo que es más importante es que el sueño no sólo es posible para el héroe inteligente que gana el premio mayor en el programa de televisión, sino también para los millones de personas que usan la infraestructura económica moderna que está transformando la India. Es la misma historia que vemos en China, Brasil y Sudáfrica. También ocurre en varias partes del mundo –pero no en Venezuela–, pero ese tema se abordará más adelante.
Las cifras de Maddison
Angus Maddison fue el economista que le puso cifras a la idea de progreso de manera que uno pudiera imaginar su evolución en los últimos 1.000 años; y con especial atención al progreso milagroso de los últimos 200 años. Maddison ideó de forma retrospectiva mediciones cuantitativas basadas en la alimentación, la vivienda, la energía y la actividad económica de las sociedades a través de la historia –caza y recolección, agricultura, industrialización y la tecnología de la información– que representó en términos PIB de la actualidad, desde el año 1000 hasta el 2000. Es realmente un recuento fascinante.
Algunos críticos opinaron que los cálculos de Maddison eran un disparate. Pero, la mayoría de los políticos, historiadores y economistas ha estado fascinada, desde el punto de vista intelectual, con el hecho de poder tener un cálculo cuantitativo serio para darle un contexto a su información anecdótica y cualitativa sobre la vida económica en el pasado comparada con el presente. Maddison pasó la mayor parte de su vida en el Banco Mundial analizando cifras y escribiendo libros que dieron forma a las bases teóricas que probablemente fueron la mayor influencia para las estrategias de desarrollo modernas desde la Segunda Guerra Mundial.
El monumental aporte de Maddison al conocimiento fue un gráfico que empieza en el año 1000 y muestra el PIB per cápita mundial de $500 que se mantuvo casi sin crecimiento por 800 años, para luego dispararse en dos vectores hacia el año 2000 (uno que crece seis veces la base de 1.800 y otro que crece 20 veces la base de 1.800). Estos vectores definieron lo que se llama en la actualidad países pobres y países ricos del mundo.
Antes de 1800 no existía brecha entre las sociedades ricas y pobres (todas estuvieron por el orden de los $500 de PIB per cápita desde tiempos inmemoriales, hayan sido esclavos o libres); no existía clase media en ninguna región y no había mayores oportunidades para el desplazamiento hacia arriba o hacia otras regiones. La distancia promedio que la gente llegaba a alejarse de sus casas en el transcurso de sus vidas era de 80 kilómetros. Los ancestros de hace apenas ocho generaciones, vivían en un mundo muy pequeño, tan difícil de imaginar para los ciudadanos de la actualidad como el planeta Pandora en la película Avatar, pero sus vidas eran muy cortas, violentas y difíciles.
Aunque pudiera imaginarse que los emperadores y reyes vivían con grandes lujos, en realidad no tenían la riqueza y el lujo tal como se conoce actualmente en términos de vida, libertad y búsqueda de la felicidad. De hecho, la ciudad de Nueva York en 1800 era un lugar asqueroso, horrible y peligroso para vivir, incluso para los ricos.
También es sorprendente ver cómo la humanidad luchó para sobrevivir por varios milenios en cada parte del planeta y luego saltó de menos de mil millones a más de 6 mil millones de habitantes en apenas ocho generaciones entre 1800 y 2000.
Una de las grandes mentes matemáticas de la historia, Thomas Malthus, escribió en 1798 que como la población empezaba a crecer geométricamente mientras que el alimento crecía aritméticamente, era inevitable una gran hambruna en el mundo...
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04/09/2010
